焦利氏秤實際上就是彈簧秤。但一般的彈簧秤，彈簧的上端固定不動，在彈簧下端掛重物時，彈簧則伸長，物體重量可由指針所指示的標尺直接標出。而焦利氏秤上的彈簧是掛在可以上下移動的有刻度的管子上的，管外面套有外管，外管上有游標，旋轉旋鈕即可使管上下移動。在外管上，有夾子，夾子中央有帶標線的短玻璃管，彈簧下端掛一細金屬桿，金屬桿中部有一長形小鏡，鏡中央有一刻痕，金屬桿從玻璃管中通過，在金屬桿的下端可掛砝碼托盤與鋼絲碼。
當上下移動管，使細金屬桿上鏡子的標線和玻璃管上的標線在鏡中的像三者重合（以后簡稱三線重合）時，相當于彈簧秤對準零點，零點的讀數可由管的刻度和外管上的游標讀出。
如果我們在砝碼托盤上加X克砝碼，彈簧伸長了某一長度，細金屬桿上鏡中的標線即向下移動，此時三線不再重合。轉動旋鈕使管向上移動，因而細金屬桿也隨之向上移動。當三線又重合時，在管及管的游標上可讀出第二個讀數，該讀數與第一個讀數這差就是彈簧在增加X克重量時所伸長的長度。
